Obuvnická tradice
F. L. Popper

Friedrich Leopold Popper navazuje na bohaté obuvnické zkušenosti své rodiny a také na dlouhou tradici výroby obuvi v Chrudimi.

Ve městě nacházejícím se 110 kilometrů východně od Prahy zakládá v roce 1893 společnost F. L. Popper, která si rychle získává tuzemský a také mezinárodní respekt. Od samého počátku se firma soustředí na co nejvyšší kvalitu svých výrobků, zároveň dbá ale na to, aby nedocházelo ke zbytečnému plýtvání materiálem. Z toho důvodu organizuje F. L. Popper výrobu tak, že všechny zbytkové suroviny nacházejí své uplatnění při další výrobě.

Obuv značky F. L. Popper sklízí díky své vysoké kvalitě a spolehlivosti brzy úspěch také na mezinárodním poli.

Výrobky charismatického obuvnického vizionáře jsou pouhé dva roky po založení firmy oceněny na prestižní mezinárodní výstavě v Agricultural Hall v Londýně.

Společnost rozšiřuje své výrobní zázemí a těší se z narůstajícího zájmu nových zákazníků. Její zvyšující se renomé potvrzuje také skutečnost, že může ve vlastním znaku používat císařského orla. Této pocty se přitom v rámci monarchie dostávalo pouze těm nejlepším.

F. L. Popper je v obuvnické branži plně respektovanou osobností, přesto se ale nechce spokojit se stávajícím způsobem výroby a hledá další možnosti jejího zdokonalování.

Inspiruje se ve Spojených státech amerických a začíná zkoušet první stroje na výrobu obuvi. Hledá přitom ty, které by zaručily maximální kvalitu a spolehlivost produktů. Nakonec se stává prvním v celém Rakousku-Uhersku, kdo ve své továrně zavádí úplnou strojní výrobu obuvi.

V chrudimském podniku postupně instaluje celkem 750 strojů a stojí za přelomovým počinem v tuzemském obuvnictví. Právě použití strojů totiž tento za ostatními odvětvími zaostávající obor povzbudilo a na trhu učinilo konkurenceschopným. F. L. Popper ale zároveň myslí i na zdraví a pohodlí svých zaměstnanců, modernizuje pro ně zázemí a buduje nové hygienické zařízení.

Roku 1903 se továrna na výrobu obuvi F. L. Popper stává největším podnikem svého druhu v Rakousku-Uhersku.

V závodě pracuje 350 zaměstnanců a prvotřídní obuv je exportována do Německa, Dánska, Anglie, Francie, Rumunska, Egypta, Jižní Afriky a Střední Ameriky. I přes obtížné podmínky na trhu vyjadřuje F. L. Popper úctu a spokojenost svým zaměstnancům tím, že jim sám od sebe zvyšuje mzdu.

V době, kdy měla společnost F. L. Popper nakročeno k tomu, aby se stala největším výrobcem obuvi v celé střední Evropě, zastavila její další rozvoj první světová válka. Značná část zaměstnanců musela narukovat k armádě, výrobu kromě toho citelně zkomplikoval kritický nedostatek surovin a jejich narůstající cena.

Brzy byla továrna nucena začít s výrobou vojenské obuvi, které po celé období války produkovala 500-1000 párů denně. Ani v nelehkých dobách ale F. L. Popper nerezignoval a snažil se výrobu udržet. Mimo to navíc významně podporoval své zaměstnance i ty, které válka zasáhla. Finančně pomáhal chudé mládeži a válkou postiženým dětem, nemalé sumy pravidelně odesílal na léčbu nemocných. Navzdory všem úskalím vojenského konfliktu se podařilo továrnu zachránit a po skončení války výrobu naplno obnovit.

Poškozená dopravní síť, citelné měnové výkyvy i vysoká cla na dovážené zboží. To vše komplikovalo průmyslníkům v poválečném Československu život.

Společnost F. L. Popper ale dokázala rychle obnovit výrobu a díky dobrému renomé z předválečného období si znovu brzy našla spokojenou klientelu. Podnik se zařadil mezi největší mechanické továrny v zemi a v roce 1920 ocenil jeho produkci při osobní návštěvě také prezident Tomáš Garrigue Masaryk. Friedrich Leopold Popper přibírá jako společníky syny Jana a Bedřicha, pokračuje ve výrobě obuvi pro domácí trh a zároveň rozšiřuje počet svých obchodních zástupců v zahraničí a zboží dodává třeba také do Norska.

Velkou poctu znamená pro F. L. Poppera okamžik, kdy jej v roce 1923 jmenuje československá vláda obchodním radou. Úspěšný továrník rozšiřuje i v dalších letech výrobní prostory a navyšuje produkci.

S dopady celosvětové ekonomické krize na počátku 30. let a následné zhoršující se politické situace se společnost F. L. Popper ještě dokázala vyrovnat, osudnou se pro ni stala až mnichovská zrada západních spojenců a okupace Čech, Moravy a Slezska nacistickým Německem.

Prosperující podnik Popperů se brzy ocitl v hledáčku nacistů, kteří využili židovského původu rodiny a pod rasovým nátlakem ji donutili továrnu prodat. Dne 27. listopadu 1941 umírá v Chrudimi Friedrich Leopold Popper, jeho žena Berta zesnula o tři roky později. Po válce se do čela továrny nakrátko vrátili Popperovi synové Jan a Bedřich, brzy na to ale komunisté podnik zestátnili a na dlouhé desítky let vymazali jméno slavného rodu z tuzemské obuvnické tradice.

S dopady celosvětové ekonomické krize na počátku 30. let a následné zhoršující se politické situace se společnost F. L. Popper ještě dokázala vyrovnat, osudnou se pro ni stala až mnichovská zrada západních spojenců a okupace Čech, Moravy a Slezska nacistickým Německem.

Sílu tradice kvalitní a jedinečné obuvi britského typu, kterou lze v Česku označovat fenoménem již od doby první republiky, vám tak nyní přinášíme zpět. Kvalita je pro nás vzhledem k bohaté historii značky F. L. Popper a jejímu mezinárodnímu renomé samozřejmostí, maximální spokojenost zákazníků je naším závazkem.

Za podklady pro zpracování historie děkujeme panu Adamu Židkovi.